ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ರಾಜ್ಯದ ಎವರೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಈ ಪ್ರಕರಣವು ಸುಮಾರು 40 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರವೂ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಸವಾಲಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿದ್ದ ಎರಡು ಭೀಕರ ಕೊಲೆ-ಅತ್ಯಾಚಾರಗಳ ಕಥೆ. ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಈ ಹಳೆಯ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದದ್ದು ಒಂದು ಅಸಾಧಾರಣ ಸಾಕ್ಷಿ—ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉಗುಳಿದ ಚೂಯಿಂಗ್ ಗಮ್ ತುಣುಕು.

1980ರ ಜುಲೈನಲ್ಲಿ ಸುಸಾನ್ ವೆಸ್ಟ್ ಎಂಬ ಮಹಿಳೆ ಅತ್ಯಾಚಾರಕ್ಕೊಳಗಾಗಿ ಕೊಲೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಕೆಲ ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ, 1984ರ ಜೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜೂಡಿ ವೀವರ್ ಎಂಬ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯೂ ಅದೇ ರೀತಿಯ ಭೀಕರ ದಾಳಿಗೆ ಬಲಿಯಾಗಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ್ದಳು. ಈ ಎರಡು ಘಟನೆಗಳ ನಡುವೆ ಸಾಮ್ಯತೆ ಕಂಡುಬಂದಿದ್ದರೂ, ಅಪರಾಧಿ ಯಾರು ಎಂಬುದು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಪತ್ತೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಾಕ್ಷ್ಯಗಳು ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದುದರಿಂದ ಪ್ರಕರಣ “cold case” ಆಗಿ ಬಿಟ್ಟಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆಧುನಿಕ ಡಿಎನ್‌ಎ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯಾದಾಗ ಪೊಲೀಸರು ಹಳೆಯ ಸಾಕ್ಷ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಹೊಸ ವಿಶ್ಲೇಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರೂ ಪ್ರಕರಣಗಳ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ದೊರೆತ ಡಿಎನ್‌ಎ ಒಂದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯದ್ದಾಗಿರಬಹುದೆಂಬ ಸೂಚನೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಈ ಹಿನ್ನಲೆಯಲ್ಲಿ ಶಂಕಿತನಾಗಿ ಮಿಚೆಲ್ ಗ್ಯಾಫ್ (68) ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆ ಗಮನ ಹರಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಬಲವಾದ ಸಾಕ್ಷ್ಯ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು—ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಡಿಎನ್‌ಎ ಅಗತ್ಯವಾಯಿತು.

ಮಿಚೆಲ್ ಗ್ಯಾಫ್, ಒಬ್ಬ “ಲೈಂಗಿಕ ಸ್ಯಾಡಿಸ್ಟ್”,ಇಬ್ಬರು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಅತ್ಯಾಚಾರ ಮಾಡಿ ಕೊಲೆ ಮಾಡಿ, ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ನ್ಯಾಯದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ.

ಇಲ್ಲಿ ಕಥೆ ಅಚ್ಚರಿಯ ತಿರುವು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ಪೊಲೀಸರು ಅಂಡರ್‌ಕವರ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮಿಚೆಲ್ ಚೂಯಿಂಗ್ ಗಮ್ ಅಗಿದು, ಅದನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಉಗುಳಿದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಅವರು ಗಮನಿಸಿದರು. ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಆ ಗಮ್ ತುಣುಕನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡ ಪೊಲೀಸರು ಅದನ್ನು ಡಿಎನ್‌ಎ ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಈ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತುಣುಕೇ ತನಿಖೆಯ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಿಸಿತು.

ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಫಲಿತಾಂಶದಲ್ಲಿ ಆ ಗಮ್‌ನ ಡಿಎನ್‌ಎ, ಹಳೆಯ ಕೊಲೆ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ದೊರೆತ ಡಿಎನ್‌ಎ ಮಾದರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಿರುವುದು ದೃಢವಾಯಿತು. ಇದು ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ಮುರಿದು ಹಾಕುವ “ಕೀ ಸಾಕ್ಷ್ಯ”ವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು. ನಂತರ ನಡೆದ ವಿಚಾರಣೆಯಲ್ಲಿ ಮಿಚೆಲ್ ಗ್ಯಾಫ್ ಕೊಲೆಗಳನ್ನು ತಾನೇ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ವರದಿಯಾಯಿತು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಈ ದಶಕಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾದ ಭೀಕರ ಅಪರಾಧಗಳಿಗೆ ನ್ಯಾಯ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಒಂದು ಕಡೆ, ಆಧುನಿಕ ವಿಜ್ಞಾನದ ಶಕ್ತಿ; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ, ಅತಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾದ ಚೂಯಿಂಗ್ ಗಮ್—ಇವುಗಳ ಸಂಯೋಜನೆಯೇ ಈ “ಅಸಾಧಾರಣ ಸಾಕ್ಷ್ಯ”ದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಾಸ್ತವವಾಗಿಸಿದೆ.